肠道健康——成就动物卓越性能（上）

也许作为一个养殖者或饲料提供者，你相信你已确切地知道什么构成了“肠道健康”。然而，定义肠道健康并不简单。健康的肠道必须在生理上、化学上和免疫上都是健康的。它必须是一个对所有这些参数都有有利影响的细菌种群的宿主。所有这些因素都是相互关联的。

饮食、疾病和环境管理只是可以破坏这些有益成分的平衡和影响肠道健康的几个因素。即使是肠道健康中一个微妙的变化也会对动物的疾病状况、福利和生产性能造成严重的后果。

为什么这很重要?

对任何畜禽生产者来说，他的关键目标都是以最小的成本获得最大的产量。在畜禽生产中，营养往往是总成本的主要组成部分，因此从营养中获得最大的收益是至关重要的。如果没有良好的肠道健康，将会导致饲料转化率(FCR)和生长速率降低，获得最大收益将是无法实现的。

粮食生产正变得越来越有竞争力。动物饲料的成本成本增加了，同时抗生素的使用减少了。这意味着最大化饲料转化率(FCR)变得更加重要。肠道健康状况不佳的动物也更容易患病——这是生产者降本增效时需要重点考虑的因素。例如，肠道健康状况不佳的家禽更有可能感染球虫病——这是家禽行业成本最高的疾病之一。想要保持竞争优势的生产者不能忽视肠道健康。

消化和防护

除了消化食物和吸收必需营养素外，胃肠道还有许多其他重要的功能。肠道的最内层是由单层细胞组成的上皮层，主要由肠上皮细胞(IECs)组成。这个粘膜上皮层提供了抵御有害物质的第一道防线，它至关重要，因为肠道不断地暴露在许多潜在的危险之中。事实上，肠道粘膜是大多数动物体内暴露面积最大的部位。这就意味着这层防护有巨大的被突破的风险，这也解释了为什么防御如此重要。它通过各种生理手段来提供保护，同时能刺激免疫反应。

肠道粘膜首先通过它的物理结构对肠道提供保护。这些肠上皮细胞(IECs)是紧密连接的，这种紧密连接形成了一种与肠道内容物的隔离。这样，粘膜就可以作为一个选择性的屏障，使有益的营养物质能够通过细胞被吸收，同时将有害物质拒之门外。粘液内膜和其他保护性物质(如糖蛋白)的产生有助于保护粘膜细胞，并能捕获有害生物。肠上皮细胞(IECs)持续快速地再生，这也有助于保持肠道粘膜的健康。

为了最大限度地吸收食物中的营养，粘膜必须有足够大的表面积。这是通过将肠上皮细胞(IECs)的内层排列成指状突起(称为绒毛)来实现的。绒毛结构的破坏或改变会导致肠道吸收营养物质的面积减少。饮食和疾病等因素在绒毛结构的发育和维持中起着重要作用。